Água salgada corre pela superfície de Marte todos os verões, diz Nasa

Marte sempre foi visto como um planeta desolado, seco, mas essa visão acaba de mudar com uma descoberta anunciada nesta segunda-feira. Um estudo, publicado na revista científica “Nature Geoscience”, aponta para sinais definitivos de água líquida na superfície do planeta vermelho, o que alimenta as especulações de que seria possível a existência de vida extraterrestre.
Já era sabido que Marte já foi inundado por rios, lagos e até mesmo oceanos há alguns bilhões de anos, assim como já foi detectada a presença de água congelada em calotas polares, mas essa é a primeira evidência da presença de água em estado líquido.
Os estudos começaram em 2011, após a descoberta de estrias escuras descendentes ao longo de encostas de crateras, cânions e montanhas em imagens captadas pela Mars Reconnaissance Orbiter. As marcas surgiam no verão, e desapareciam durante o inverno, quando as temperaturas em mais baixas, para reaparecerem no ano seguinte.
Os cientistas suspeitavam que a água exercia papel principal no fenômeno, da mesma forma que o concreto se escurece quando molhado, sem mudanças no formato da superfície, e depois retorna à cor original quando seca. Mas isso era apenas especulação.
“Nós não tínhamos nenhuma prova, era apenas a nossa melhor suposição”, disse McEwen, durante coletiva realizada pela Nasa. Para validar a teoria, uma equipe de cientistas liderada por Lujendra Ojha, candidato a Ph.D no Instituto de Tecnologia da Georgia, buscou subsídios em outros instrumentos a bordo da Mars Reconnaissance Orbiter.
Com o espectrômetro, foi possível identificar tipos de moléculas e descobrir esses sais hidratados em quatro locais diferentes do planeta. E, assim como na análise das imagens, esses sais desapareciam dependendo da estação.