Um avião de passageiros da American Airlines caiu no rio Potomac, em Washington, capital dos Estados Unidos, após colidir com um helicóptero militar do Exército (US Army) na noite de terça-feira (28). O voo transportava 64 pessoas, sendo 60 passageiros e quatro tripulantes. Na aeronave militar estariam três pessoas.
Mais de 30 corpos já foram resgatados das águas geladas do Potomac, conforme as autoridades. O senador norte-americano Roger Marshall, do estado do Kansas — de onde partiu o voo —, afirmou que “provavelmente todos a bordo morreram”.
A aeronave, um CRJ-700, estava em operação pela PSA Airlines, subsidiária regional da American Airlines, e fazia o voo 5342. No helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA, estava em um voo de treinamento.
Colisão em pleno voo
De acordo com a rede CBS News, a colisão ocorreu enquanto o jato se aproximava para pouso no Aeroporto Nacional Reagan. O piloto do helicóptero sabia da presença do avião na área, conforme mostram os registros das comunicações entre a torre de controle e a aeronave militar.
Os controladores de tráfego aéreo foram ouvidos alertando o piloto do helicóptero PAT25 sobre a aproximação do CRJ. A colisão gerou uma explosão, registrada por uma câmera próxima ao aeroporto. O clarão iluminou o céu noturno antes do avião despencar no rio.
Resgate difícil em meio ao frio extremo
Equipes de resgate seguem trabalhando, mas enfrentam condições extremas. Conforme o chefe do Corpo de Bombeiros de Washington, John Donnelly, as baixas temperaturas dificultam os esforços. “A água está extremamente fria e os ventos fortes tornam tudo ainda mais desafiador”, disse.
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A expectativa de sobrevivência em águas congelantes é baixíssima. Especialistas alertam que, em temperaturas tão baixas, o corpo humano pode entrar em choque ou perder a consciência em 15 a 30 minutos.
A Autoridade Aeroportuária de Washington informou que o Aeroporto Nacional Reagan permanecerá fechado pelo menos até 11h da manhã desta quarta-feira (29).
Histórico de acidentes na região
O acidente reacendeu a lembrança de uma tragédia ocorrida há mais de 40 anos. Em 1982, o voo 90 da Air Florida caiu no rio Potomac após decolar do Aeroporto Nacional Reagan. Setenta e quatro pessoas morreram, entre passageiros e tripulantes. Apenas cinco sobreviveram.
O último grande acidente aéreo comercial nos EUA ocorreu em 2009, quando um avião da Colgan Air caiu no estado de Nova York, matando todas as 49 pessoas a bordo e uma no solo.
O Departamento de Defesa dos EUA (Pentágono) e o NTSB (Conselho Nacional de Segurança nos Transportes) já iniciaram investigações para apurar as causas do acidente. “Estamos cooperando com as investigações e forneceremos todas as informações disponíveis”, afirmou o CEO da American Airlines, Robert Isom.
